心理分析大师弗洛伊德说强迫症的本质就是“一个人自相搏斗”，由于自相搏斗的内在冲突不断延续，强迫症也不断扩展，形成恶性循环的“怪圈”，从而使病人陷入痛苦的深渊。

如何理解强迫症自相搏斗的实质呢?这就需要考察强迫和焦虑不安的关系。强迫症病人有两类不同的症状成分，一类是引起焦虑不安、恐惧的强迫想法。这些强迫想法是不随意，不能由自己的意志所控制的。例如很多强迫症病人有怕脏、怕污染、怕用刀剪伤人、怕出错、怕发生意外等念头，这类强迫想法引起焦虑不安是十分自然的。生活中谁喜欢脏、谁喜欢出错呢?但是很多病人总想否定、排除焦虑不安，结果却是力图克制而不能，感到极其痛苦。正确的态度应当是接受焦虑不安的情感，因为焦虑和恐惧之心，人皆有之，这是大自然在人类大脑中编制的程序。人类一旦觉察到危险或预感到危险时，焦虑程序就会启动。因此焦虑作为一种危险将临的信号，有利于人类学习对付危险。比如学生考试前有些焦虑不安，可以使他全身动员，进入充分的准备状态，学习效率大为提高，常常考试成绩好。

      强迫症病人既不必否定焦虑，也不必人为地夸大危险。很多强迫症病人常把想象的危险当成是现实危险，例如，离脏物很远却觉得已经污染了自己，因为和一个肝炎病人见过面，就觉得病毒已从空气中传到自己身体等。假如人们脑内有可能被污染、可能出错的想法，如果他们不怕，他们自信能够对付这些污染或错误时，就不会发展为强迫症了。假如他们知道自己担心的危险只是一种想象，并不是现实，他们的焦虑也会停止。

      另一类症状成分则是减轻焦虑恐惧的强迫反应。这类反应是病人按自己意愿采取的，有三种形式。一种是强迫行为，包括一些外在的仪式行为。例如因为怕污染而反复洗涤，因为怕发生意外而反复检查煤气开关、水龙头和门窗，因为要求吉祥而重复动作到一个“好”数字等等。二种是精神仪式，表现为一种能缓和焦虑的想象、想法和内心对话。例如一位中学男生在上课时反复想自己的一个女同学，他为自己的分心而苦恼，每当想女同学的杂念出现，他就在心里责骂自己“再想就是混蛋”、“再想就是猪猡”，各种咒骂都用上了，但杂念只在咒骂时停歇一会儿，不久又再次出现，因此他觉得不能控制，无能为力。第三种是回避行为。如怕用刀剪伤人者，回避使用刀剪；怕自己从阳台跳下，将去阳台的门窗封死。

      这三种形式的反应是病人随意作出的，因为作出这些反应后焦虑得到暂时减轻，于是病人的强迫反应就增强了，出现次数也更多，病人所想象的危险似乎也更真实。应当指出，许多强迫行为出于一个好的动机或理由，如反复洗涤是为了清洁，反复检查是为了防止出错，防止意外损失。如果行为重复适度，人们会视为谨慎的表现，不会视为病态。但强迫症病人的行为反应远远超出了应有的限度，例如双手的皮肤已洗破，一日洗数十次，尤不能感到“放心”，不但自己用肥皂、酒精擦洗，还要逼迫家人用肥皂、酒精擦洗。因为他们失去了“度”，所以才成为病态，对自己的生活造成严重限制，并且给社会、家庭带来严重损害。

      他们为什么会失去限度呢?据我的观察，强迫症病人存在着特定的认知障碍，也就是说他们的思维方式存在问题，他们具有思维方式，他们的行为目标是不切实际、不能实现的。这种追求要求，加上他们对“危险”想象的人为夸大，使得他们的强迫反应不断增强而导致过度。

      要停止强迫症病人的自相搏斗，既要对激起焦虑的强迫想法采取接受的态度，提高对付它们的信心，而不要否定和排斥它们；更要识别和处理减轻焦虑的三种强迫反应。这三种反应是病人随意采取的，虽然动机是好的，但由于其过度追求不现实目标以致失去了应有的限度，强迫症状反而愈演愈烈。假如识别了这些强迫反应，尤其要识别精神仪式，使这些强迫反应回复到应有的限度，如适度洗手和检查，病人将发现自己想象的危险并未发生，到那时强迫症将有明显好转。